Os episódios de balanites estão frequentemente associadas a agentes infecciosos, que podem estar ou não relacionadas a contato sexual, mas também pode decorrer de fatores não-infecciosos (doenças de pele, traumas, alergias). Detalhe, o câncer de pênis também pode ser manifestar na forma de balanite, inicialmente.

Balanites podem resultar de fatores irritantes à glande (uso de certos sabonetes, pomadas ou contato com alguns tipos de tecidos) ou de infecção decorrente da presença de microrganismos (bactérias, vírus, fungos).

O acúmulo desses microrganismos juntamente com restos celulares provenientes da descamação, sob o prepúcio, forma o esmegma, espécie de sebo que é decomposto por bactérias, adquirindo mau cheiro, e que normalmente se acumula entre o prepúcio e a glande.

O esmegma, em contato com a glande, promove a inflamação por ser uma substância irritante.

A principal manifestação é a inflamação, que provoca vermelhidão, aumento da temperatura local e dor, às vezes, acompanhada de inchaço. Podem aparecer ulcerações (pequenas feridas) na superfície da glande.

Nos casos associados a infecção, podem estar presentes pústulas (bolhas com pus) e os pacientes também referem coceira e presença de secreção malcheirosa.

O diagnóstico é feito com base nos sintomas que o paciente refere e no aspecto da lesão visualizada ao exame físico.

Pode-se coletar uma amostra do líquido presente nas lesões para determinar se a inflamação é ou não de causa infecciosa. Pode-se também realizar uma biópsia (extração de pequena amostra de tecido da ferida) para descartar a possibilidade de outras doenças malignas, como câncer de pênis, ou até outras doenças, como micoses, tuberculose, entre outras.

O tratamento depende da causa da inflamação. Balanites infecciosas são tratadas com uso de antibióticos e antifúngicos, associados a orientações de higienização adequada. Nestes casos, é mandatório o tratamento da(o) parceira(o) para erradicar eficientemente a doença.

A circuncisão é uma opção, por facilitar a higienização e, assim, proteger o indivíduo.

Nos outros casos, deve-se evitar exposição aos agentes irritantes identificados como causadores do processo, como pomadas e sabonetes. As balanites não infecciosas podem ser tratadas com otimização da higiene o/ou medicamentos anti-inflamatórios.

As principais são fimose (estreitamento do prepúcio, impossibilitando ou dificultando a exposição da glande) e fissura do prepúcio (espécie de rachadura, geralmente muito dolorosa).

Higiene adequada (com retração do prepúcio), circuncisão, tratamento da(o) parceira(o) e uso de preservativo nas relações sexuais são os melhores métodos de prevenção.