Quando um homem é excitado sexualmente, nervos e neurotransmissores atuam para relaxar e dilatar as artérias presentes dentro do tecido peniano, para que possa ocorrer a ereção. As veias, que trazem o sangue de volta se contraem, mantendo o sangue dentro do pênis. Depois que o homem ejacula, o sangue é liberado de volta ao corpo, causando a detumescência do pênis.
Esse problema se torna mais comum com o envelhimento. Estudos mostram que 1 em cada 2 homens acima de 50 anos de idade possui algum grau de disfunção erétil. Porém o envelhecimento não é a única causa, também está associado a algumas condições médicas, como doenças cardíacas e diabetes. Já pacientes diabéticos, esse número pode chegar a 50%.
Além disso, estudos recentes indicam que a disfunção erétil pode ser um sinal de alerta precoce para doenças cardiovasculares (infarto agudo do miocárdio, acidente vascular cerebral, entre outros).